La ciática es un dolor que nace en la zona lumbar y baja por la parte posterior del muslo y por la pierna, llegando muchas veces, hasta los dedos de los pies, explica la Dra. Nathalie Orens
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¿Cuál es la causa de la ciática?
La causa del dolor es variada pero, generalmente, se debe a una hernia o a la compresión del nervio ciático por el músculo piramidal localizado en las nalgas.
Otras causas del dolor ciático son la estenosis del canal lumbar, artrosis lumbar, espondilolistesis, la disfunción de la articulación sacroilíaca, la fibrosis postquirúrgica, el embarazo (debido a la anteversión de la pelvis que genera la gestante para mantener el equilibrio a partir del segundo trimestre), infección o tumores de la zona.
En cuanto a la prevalencia entre un 30 a 40% de la población sufrirá alguna vez de ciática, especialmente entre la cuarta y la quinta décadas de la vida.
La sintomatología suele mejorar en 2 semanas pero un 25% dura más de 3 meses. Debemos tener en cuenta que la aparición de hernias ocurre con frecuencia pero que también es muy habitual la reabsorción de las mismas por lo que tener una hernia no es sinónimo de cirugía.
En un estudio publicado en 2002, los autores describieron que la posibilidad de tener una ciática persistente se relacionaba con la edad (mayor edad, mayor riesgo), fumar, estrés laboral y realizar jogging (1) (esto último quizá se deba a que hay corredores que tienen rodillas en valgo o a la falta de calentamiento o estiramientos posteriores al ejercicio o al terreno sobre el que lo hacen).
El dolor puede o no estar acompañado por hormigueo o adormecimiento, sensación de que falla la pierna y dificultad para caminar por el dolor o la sensación de debilidad.
¿Qué debemos evitar?
Las posturas forzadas como, por ejemplo, agacharse a coger un peso sin doblar las rodillas. Es independiente del peso, es una cuestión de mala postura. Sí, además, lo hacemos rotando el tronco hacia un lado podemos contracturar el músculo piramidal teniendo como consecuencia el dolor tan temido. Debemos evitar también la falta de ejercicio. No es suficiente con la actividad de la vida diaria. La falta de tonificación de la musculatura abdominal y paravertebral también puede condicionar la estabilidad de la columna lumbar y facilitar la aparición de hernias.
Tratamientos de la ciática
El reposo relativo es útil. No hay que estar tumbado todo el día. Caminar está indicado en la mayoría de los casos. Si duele, paramos, descansamos y volvemos a empezar la marcha. La inmovilización prolongada sólo lleva a más contractura de la musculatura y/o a la pérdida de la misma pues al no usarla, se pierde. “Todo lo que no se usa se atrofia”, decía uno de mis profesores en la carrera de Medicina.
El calor local es otra medida que puede ayudar. En algunos casos es mejor el frío ¿cuándo? Cuando aplicar calor sólo genera más dolor. Si es así, no tiene mucho sentido aplicar calor. Se puede probar aplicando el frío, nunca de forma directa sobre la piel de la zona dolorosa para evitar quemaduras y comprobar el efecto sobre el dolor. Si lo alivia, puede ser útil.
Los anti-inflamatorios orales, los relajantes musculares, los anti-inflamatorios inyectados o las infiltraciones epidurales, en caso más rebeldes estas últimas, también pueden ayudar.
La fisioterapia es de gran ayuda en estos casos también. Ejercicios de estiramiento.
En cuanto a otras terapias tenemos la acupuntura, la moxibustión y la auriculoterapia como herramientas útiles para tratar este síntoma.
¿En qué consiste el tratamiento con acupuntura?
Se utilizarán tanto agujas como moxa. Esta última sobre todo en los casos en que el calor ayuda a mejorar la sintomatología (3,4,5,6).
La auriculoterapia es otra opción con la que contamos. Se puede realizar auriculoterapia mediante puntura o mediante la aplicación de agujas, semillas o chinchetas.
Si estás embarazada, tanto la auriculoterapia como la acupuntura (8) son una buena opción para disminuir o eliminar el dolor ciático (9) y la fisioterapia y/o ejercicio (siempre bajo supervisión cualificada) son muy buenas opciones también.
Durante el postparto también es frecuente sufrir ciática y la acupuntura sigue siendo una buena opción al verse limitada para la toma de fármacos (sobre todo si se da de mamar).
En un interesante ensayo clínico realizado con 101 mujeres en posparto con ciática, 86 decidieron someterse a acupuntura y 25 a mantenerse en reposo. Tras un mes de tratamiento se observó que el 98% de las mujeres sometidas a acupuntura se habían recuperado frente al 24 % que habían mantenido reposo. La tasa de recaída fue similar al año, independientemente del grupo y ronda un 32 a un 35%. Todas las mujeres que eligieron la acupuntura volverían a tratarse con esta para aliviar su dolor (10)
En 2022 se publicó un reporte de casos (24 en total) en la que se observó que la combinación de acupuntura con moxibustión mejoraba significativamente el dolor y mejoraba la función motora a los que se les había aplicado. Si bien la muestra es pequeña, creo que es interesante valorarlo porque se trataban de casos refractarios al tratamiento médico habitual (11)
¿Qué podemos hacer para evitar nuevos cuadros de ciática?
Una vez recuperados/as del cuadro agudo debemos plantearnos seriamente realizar ejercicio físico de forma rutinaria.
Ejercicios para mejorar la postura corporal y/o ejercicios que ayuden a tonificar los músculos de la zona baja de la espalda y de las nalgas y la zona abdominal como ser la natación, el pilates, el yoga, el tai chi y tablas de ejercicios específicos, entre otros.
Se recomienda los ejercicios en agua y ejercicios isométricos dirigidos a los músculos del tronco y de las extremidades inferiores como tratamiento complementario para el dolor en pacientes con ciática (evidencia A I) (12)
Si estás embarazada, el yoga puede ser un gran aliado en estos casos.
La obesidad es otra condición a evitar. Eso hace que cambiemos el eje de nuestra columna y disminuya el espacio intervertebral pinzando el disco y este a la raíz nerviosa.
Las personas con hernias o estenosis lumbar, que no son candidatos a cirugía, deben evitar a toda costa la obesidad.
Y si tienes unos kilos de más de grasa, adelgaza. El sólo hecho de perder peso ayuda a controlar e incluso a eliminar el dolor. Quizás sea recomendable consultar con un especialista en nutrición para que te ayude con tu nutrición.
Bibliografía
1. Miranda, H., Viikari-Juntura, E., Martikainen, R., Takala, E. P., & Riihimäki, H. (2002). Individual factors, occupational loading, and physical exercise as predictors of sciatic pain. Spine, 27(10), 1102–1109. https://doi.org/10.1097/00007632-200205150-00017
2. Rodrigues Negreiros, G; Mayumi Onogi R. Acupuntura no tratamento da Dor Ciática de origem Discal [Internet]. 2011 [cited 2023 feb 12]. Available from: https://docplayer.com.br/15807958-Acupuntura-no-tratamento-da-dor-ciatica-de-origem-discal.html
3. Cheng K. J. (2009). Neuroanatomical basis of acupuncture treatment for some common illnesses. Acupuncture in medicine : journal of the British Medical Acupuncture Society, 27(2), 61–64. https://doi.org/10.1136/aim.2009.000455
4. Ji, M., Wang, X., Chen, M., Shen, Y., Zhang, X., & Yang, J. (2015). The Efficacy of Acupuncture for the Treatment of Sciatica: A Systematic Review and Meta-Analysis. Evidence-based complementary and alternative medicine : eCAM, 2015, 192808. https://doi.org/10.1155/2015/192808
5. Qin, Z., Liu, X., Wu, J., Zhai, Y., & Liu, Z. (2015). Effectiveness of Acupuncture for Treating Sciatica: A Systematic Review and Meta-Analysis. Evidence-based complementary and alternative medicine : eCAM, 2015, 425108. https://doi.org/10.1155/2015/425108
6. Chen, M. R., Wang, P., Cheng, G., Guo, X., Wei, G. W., & Cheng, X. H. (2009). The warming acupuncture for treatment of sciatica in 30 cases. Journal of traditional Chinese medicine = Chung i tsa chih ying wen pan, 29(1), 50–53. https://doi.org/10.1016/s0254-6272(09)60031-5
7. Chen, M. R., Wang, P., Cheng, G., Guo, X., Wei, G. W., & Xu-hui, C. (2005). Zhongguo zhen jiu = Chinese acupuncture & moxibustion, 25(12), 831–833.
8- West, Z. (2010). Segundo trimestre: semanas 13 a 28. In L. Isaacs (Ed.), Acupuntura en el embarazo y parto (pp. 89–101). Barcelona: El Sevier. ISBN: 978-84-8086-455-8.
9- Pennick, V., & Liddle, S. D. (2013). Interventions for preventing and treating pelvic and back pain in pregnancy. The Cochrane database of systematic reviews, (8), CD001139. https://doi.org/10.1002/14651858.CD001139.pub3
10-He, B. S., Li, Y., & Gui, T. (2018). Preliminary Clinical Evaluation of Acupuncture Therapy in Patients With Postpartum Sciatica. Journal of midwifery & women’s health, 63(2), 214–220. https://doi.org/10.1111/jmwh.12681
11-Jincao Zhou, Jingjing Wang, Zhongjie Chen, Mozheng Wu, Yue Jiao, liyun He, “Efficacy Analysis of the Reinforcing and Circulation-Promoting Protocol of Acupuncture and Moxibustion in Treatment of Twenty-Four Patients with Refractory Chronic Low Back Pain”, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, vol. 2022, Article ID 8734207, 9 pages, 2022. https://doi.org/10.1155/2022/8734207
12- Zhang, Y. H., Hu, H. Y., Xiong, Y. C., Peng, C., Hu, L., Kong, Y. Z., Wang, Y. L., Guo, J. B., Bi, S., Li, T. S., Ao, L. J., Wang, C. H., Bai, Y. L., Fang, L., Ma, C., Liao, L. R., Liu, H., Zhu, Y., Zhang, Z. J., Liu, C. L., … Wang, X. Q. (2021). Exercise for Neuropathic Pain: A Systematic Review and Expert Consensus. Frontiers in medicine, 8, 756940. https://doi.org/10.3389/fmed.2021.756940